Philippe Artières, Dominique Kalifa

Vidal, le tueur de femmes

Une biographie sociale

Collection : Verdier/poche

368 pages

10,50 €

978-2-86432-922-0

mars 2017

En décembre 1901, Henri Vidal, un hôtelier de Hyères âgé de 34 ans, agresse à coups de couteau deux prostituées, puis assassine une autre fille publique ainsi qu’une jeune Suissesse. Arrêté parce qu’il voyageait sans billet, celui que le pays surnomme très vite « le Tueur de femmes » est condamné à mort par la cour d’assises de Nice, puis gracié et envoyé au bagne de Cayenne où il meurt en 1906.

Dès ces crimes commis, l’assassin devient l’objet d’une imposante production discursive : faits divers, chroniques judiciaires, témoignages, expertises, ainsi qu’une autobiographie rédigée en prison. À partir de ces matériaux, et sans rien ajouter aux paroles des contemporains, les auteurs ont réalisé un montage qui permet de dérouler le film de cette existence, mais qui montre aussi comment une société, dans sa diversité et ses contradictions, construit la figure d’un criminel.

Publié en 2001, longtemps indisponible, ce livre singulier, dont le forme suscita l’étonnement, interroge à la fois l’écriture du passé, la nature du récit biographique, les incertitudes et la fragilité de l’histoire.

 

Annales, nov.-déc. 2002, par Vincent Duclert

(Recension de la première édition, 2001)

Lire l’article

« Le fait divers comme figure de la crise », Avec philosophie, France Culture, 22 juin 2023.

« Henri Vidal, quand l’assassin fait son portrait », récit documentaire en deux parties, France Culture, 7-8 septembre 2019.

« Vidal, le tueur de femmes », reconstitution de la vie d’Henri Vidal d’après l’ouvrage de P. Artières et D. Kalifa, France Culture, 13 octobre 2018.

« Hondelatte raconte – Henri Vidal, le tueur de femmes », par Christophe Hondelatte, Europe 1, 10 mai 2017.