Lire – le Magazine littéraire, décembre 2022, par Camille Thomine

L’Ukraine à cœur

[…] Une rencontre déterminante, de celles qui infléchissent à jamais le cours d’une vie et d’un style : telle serait pour l’Autrichien Josef Winkler celle de L’Ukrainienne, qui donne son nom à ce magnifique récit initialement paru en 1983. Alors en panne d’écriture, l’écrivain de vingt-huit ans quitte Vienne pour s’installer quelques mois à Mooswald, en Carinthie. Il y restera un an, devenu le dépositaire du passé de sa logeuse, capturée en URSS à quatorze ans pour servir de main-d’œuvre aux fermiers autrichiens du Troisième Reich. En résonance évidemment glaçante avec l’actualité, le témoignage de Nietotchka Vassilievna Iliachenko jette une lumière crue sur l’histoire traumatique et méconnue de l’Ukraine, depuis la famine organisée des kolkhozes jusqu’aux wagons à bestiaux du travail forcé nazi. Mais il éclaire aussi l’œuvre en devenir de Winkler, déjà ancrée dans un monde rural âpre mais matriciel ; hantée par la mort et la cruauté humaine, mais aussi mue par l’urgence de redonner voix aux laissés-pour-compte. […]