Non, Hérodote n’est pas le « Père de l’histoire », affirme De Quincey, car il fut autant géographe, économiste, mythologue, astronome…, son souci scientifique couvre de multiples domaines du savoir, c’était un encyclopédiste.
Mais la gloire véritable de celui qui fut plus qu’un Grec, c’est-à-dire un esprit universel, c’est d’être le Père de la Prose – Hérodote est l’inventeur de l’art de composer en prose. Son œuvre se présente comme la révélation puissante du monde à ses habitants dispersés.
Ce grand voyageur enquêtait en vue de comprendre ce qui détermine les actions des hommes : désir, peur, colère, volupté, joie, discours. Il cherchait à éveiller l’intérêt de toutes les Muses.
Fort de cette démonstration qui disqualifie tous les préjugés accumulés contre Hérodote, De Quincey se livre ensuite à une véritable leçon de lecture. Il interprète magistralement certains aspects précis de l’œuvre en en révélant la cohérence visionnaire.